12 de mayo de 2008 -- La esclerosis múltiple (EM) que afecta durante la infancia podría alterar una fase crucial del desarrollo cerebral que parece tener un impacto negativo profundo sobre la capacidad de un niño para pensar y prestar atención.

Los científicos que informan en la edición del 12 de mayo de Neurology aseguran que entre más pronto se desarrolle la EM, es más probable que un niño tenga un CI más bajo.

La EM es una enfermedad del sistema nervioso central que ataca la mielina, el material que recubre y protege las fibras nerviosas. El daño empeora con el tiempo y conduce a síntomas como entumecimiento, hormigueo, fatiga, pérdida de la visióny, en casos graves, parálisis.

Se desarrolla más comúnmente en adultos después de los veinte años. Sin embargo, la EM pediátrica afecta a entre 8,000 y 10,000 niños menores de 18 años en los EE.UU., según la National Multiple Sclerosis Society.

La hipótesis de los investigadores es que la EM pediátrica afecta en un momento en el que la parte del cerebro relacionada con la cognición está madurando. Estudios anteriores no controlados han demostrado que hay una relación entre los impedimentos cognitivos y la EM. Sin embargo, la información sobre los efectos neuropsicológicos de la EM en los niños y adolescentes ha sido limitada.

"Es posible que la EM muestre un efecto aún más dramático sobre las capacidades de pensamiento e inteligencia en los niños que en los adultos, debido a que la enfermedad podría afectar el cerebro en un momento en el que aún se está desarrollando", asegura en un comunicado de prensa Maria Pia Amato, MD, la investigadora, de la Universidad de Florencia, Italia.

Amato le administró una serie de pruebas de inteligencia a 63 niños que tenían EM y comparó sus puntajes con los de 57 niños de edades similares. Las pruebas estaban diseñadas para medir la inteligencia general, la memoria, las capacidades de lenguaje y otras habilidades de pensamiento.

Las pruebas mostraron que los niños que tenían EM tenían más probabilidades de tener puntajes de inteligencia bajos y problemas de memoria, atención y otras habilidades de pensamiento. Se consideró que el 31 por ciento de los niños que tenían EM sufría de deterioro cognitivo, lo que quería decir que no aprobaron al menos tres de las pruebas. El 53 por ciento de los niños que tenían EM perdió al menos dos de las pruebas.

El equipo de Anato notó las dificultades del lenguaje de cerca del 30 por ciento de los niños que tenían EM. Los problemas de lenguaje son poco comunes entre los adultos que tienen la enfermedad.

"Debido a que la enfermedad surge durante una fase crítica de desarrollo del lenguaje, los niños podrían ser particularmente vulnerables a problemas de lenguaje", asegura Amato. "Incluso las diferencias de lenguaje sutiles probablemente tengan consecuencias funcionales importantes. "Por consiguiente, la evaluación de la función de lenguaje en la EM merece atención particular en estudios futuros", escribe en el artículo de la revista.

FUENTES:
Comunicado de Prensa de la Academia de Neurología de los EE.UU. (American Academy of Neurology).
Amato, M. en Neurology, 12 de mayo de 2008, vol 70; pp 1891-1897.Sitio web de la National Multiple Sclerosis Society.
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