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El riesgo de autismo aumenta con la edad de la madre

8 de febrero de 2010 -- Datos recientes señalan que entre mayor sea una madre cuando da a luz, mayor será el riesgo de su hijo de tener autismo.

También se observa un efecto menor con la edad del padre, pero solo si es mayor de 40 y la madre, menor de 30.

Los nuevos hallazgos provienen de una comparación de casos de autismo sobre los que se ha informado en California con los registros de nacimientos no múltiples entre 1990 y 1999. Durante ese tiempo, hubo unos cinco millones de nacimientos y más de 12,000 casos de autismo.

Los resultados son los siguientes:

•         Las mujeres mayores de 40 tienen 77 por ciento más probabilidades que las menores de 25 de tener un hijo autista.

•         Las mujeres mayores de 40 tienen 51 por ciento más probabilidades que las que tienen entre 25 y 29 de tener un hijo autista.

•         Las mujeres entre 35 y 39 tienen 31 por ciento más probabilidades que las que tienen entre 25 y 29 de tener un hijo autista.

•         Las mujeres entre 30 y 34 tienen 12 por ciento más probabilidades que las que tienen entre 25 y 29 de tener un hijo autista.

•         Las mujeres menores de 25 tienen 14 por ciento más probabilidades que las que tienen entre 25 y 29 de tener un hijo autista.

•         Los hombres mayores de 40 tienen el doble de probabilidades que los que tienen entre 25 y 29 de tener un hijo autista, pero solo si la madre es menor de 25.

Es tentador pensar que la tendencia de las mujeres de retrasar el nacimiento de los hijos esté detrás del aumento continuo del autismo. Pero no es así. La tendencia explica menos del 5 por ciento del aumento en el autismo en California durante la década de 1990 a 1999, según calculan Janie F. Shelton, Daniel J. Tancredi, PhD, e Irva Hertz-Picciotto, PhD, investigadores del estudio.

¿Qué está ocurriendo entonces? No está claro. Los genes de los padres mayores pueden estar sometidos a cambios causados por el envejecimiento y el ambiente.

"Biológicamente, necesitamos entender por qué sucede esto", señala Shelton a WebMD. "Sería prematuro decirle a las madres mayores que no tengan un hijo. Podría ser que el riesgo se relacione con la exposición y evitar la exposición sería más importante que no tener hijos a los 40".

Exactamente, ¿cuál es el riesgo de una mujer de tener un hijo con autismo? Las cifras del estudio vienen de 1990 a 1999. Los casos de autismo aumentaron durante esa década y también durante la siguiente.

"Para este momento, los índices son mucho más altos", señala por correo electrónico Hertz-Picciotto a WebMD. También anota que los casos contados en el estudio son únicamente para los que reciben servicios en el estado de California, por lo que los riesgos que ella y sus colegas calculan están subestimados.