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Relacionan el tiempo de los niños frente a las pantallas con problemas psicológicos

11 de octubre de 2010 -- Según un estudio reciente, los niños que ven televisión o usan computadoras durante más de dos horas al día tienen más probabilidades de experimentar problemas psicológicos que los niños que no lo hacen, incluso si son físicamente activos.

El estudio, en el que participaron 1,013 niños entre los diez y los once años, halló que los que pasaron más de dos horas frente a la pantalla, ya fuera viendo televisión, usando una computadora o ambos, también tenían más probabilidades de decir que tenían dificultades para relacionarse con sus amigos y compañeros, así como de informar sobre sentimientos de infelicidad.

Se pidió a los niños que usaran acelerómetros, dispositivos ajustados a sus cinturas que registraban sus actividades cada diez segundos en las horas de vigilia durante siete días consecutivos.

En un cuestionario computarizado, se preguntó a los niños cuánto tiempo pasaban al día viendo televisión o usando una computadora para fines distintos de hacer sus tareas escolares. También se les preguntó si con frecuencia se sentían infelices, apesadumbrados, con ganas de llorar o solitarios.

Los puntajes se basaron en un "Cuestionario de fortalezas y dificultades", un inventario bastante conocido diseñado para ofrecer ideas sobre el bienestar psicológico de los jóvenes.

Las respuestas "se combinaron para producir un puntaje general que indica si el niño o el joven probablemente tenga un problema significativo", asegura a WebMD en un mensaje de correo electrónico Angie S. Page, PhD, investigadora del estudio, de University of Bristol (Inglaterra). "Tiene cinco secciones que cubren detalles sobre dificultades emocionales, problemas de conducta, hiperactividad o falta de atención", y problemas para relacionarse con amigos y compañeros.

El cuestionario "no es más que una herramienta de evaluación para hacer predicciones sobre las probabilidades de que un niño o un joven tengan problemas de salud mental significativos".

El papel de la actividad física

Page asegura a WebMD que el estudio "no halló evidencia de que el tiempo sedentario, aquel en el que no hay movimiento ni movimiento mínimo, se relacione con bienestar psicológico negativo. Más bien parece que lo importante es lo que se hace en ese tiempo sedentario, [por ejemplo], si elige pasar varias horas viendo una pantalla para entretenerse, esto se relaciona con bienestar mental negativo".

Page asegura a WebMD que, aunque los niveles reducidos de tiempo frente a una pantalla podrían "no ser problemáticos, no podemos confiar en la actividad física para 'compensar' por varias horas frente a una pantalla".

Asegura que "ver televisión o jugar juegos de computadora durante más de dos horas al día se relaciona con más dificultades psicológicas, independientemente de qué tan activos sean los niños".

Los padres, dice, deben estimular la actividad física de sus hijos y tomar medidas para reducir el tiempo frente a una pantalla.

Lo que parece claro a partir del estudio, dice a WebMD, es que los niños que pasan más de dos horas frente a una pantalla de computadora o de televisión podrían sufrir consecuencias perjudiciales, tanto mental como físicamente.

A los niños que realizaron actividad física más moderada les fue mejor en ciertas medidas psicológicas, dice.

El estudio aparece en línea de manera anticipada a la publicación impresa de noviembre de Pediatrics.