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El trabajo por turnos puede establecer un escenario favorable para la obesidad y la diabetes

11 de abril de 2012 – La falta de sueño en un horario interrumpido – común en el trabajo por turnos – aumenta significativamente el azúcar en la sangre, preparando el escenario para la obesidad y la diabetes, según un nuevo estudio.

El estudio encontró que los adultos sanos que fueron privados del sueño y que durmieron en horarios que los ponen en desacuerdo con sus relojes biológicos – problemas comunes para millones de personas que trabajan durante la noche – produjeron 32% menos insulina, la hormona que controla el azúcar en la sangre, en comparación con cuando estaban bien descansados.

Como resultado, sus niveles de azúcar aumentaron de manera significativa. En algunos casos, estos aumentos alcanzaron niveles pre-diabéticos.

El número de calorías que quemaron en reposo también se redujo alrededor de 8%. En el transcurso de un año, los investigadores piensan que esto podría traducirse en un aumento de peso de casi 13 libras.

"Lo que esto significa es que la condición moderna del trabajo en exceso, el exceso de presión, la falta de sueño – toda esta interrupción – no podemos adaptarnos bien metabólicamente. Esta es una respuesta mal adaptada a la vida moderna", dice el investigador, Orfeu M. Buxton, PhD, un neurocientífico asociado de la división de medicina del sueño en el Brigham and Women's Hospital en Boston.

Midiendo el impacto de la falta de sueño

Para el estudio, publicado en la revista Science Translational Medicine, los investigadores tuvieron 21 hombres y mujeres viviendo en condiciones cuidadosamente controladas en un laboratorio del sueño durante más de un mes.

Aproximadamente la mitad de los adultos en el estudio estaban en su década de los 20 años, la otra mitad se encontraba en la década de los 60. Todos estaban sanos y bien descansados al comienzo del estudio.

Vivían en habitaciones con poca luz, sin ventanas, lo que previno que sus cuerpos se ajustaran al cambio entre el día y la noche.

Durante tres semanas, los investigadores mantuvieron despiertas a las personas del estudio por plazos de 28 horas seguidas. Esto significó que a veces comían en medio de sus noches biológicas y dormían en medio de sus días biológicos. Se les permitió dormir menos de seis horas en cada periodo de 24 horas; condiciones que tenían el fin de crear privación del sueño.

Los investigadores utilizaron análisis de sangre para medir el azúcar en sangre antes y después de las comidas, con el fin de medir las hormonas relacionadas con el estrés, la regulación de energía y el apetito.

Durante los periodos de privación e interrupción del sueño, las personas quemaron menos calorías en reposo en comparación a cuando obtuvieron un sueño adecuado. También presentaron mayores niveles de azúcar en la sangre. Esto fue cierto independientemente de la edad o el sexo.

Estudios previos que han analizado la conexión entre el sueño y el metabolismo han determinado que el azúcar en la sangre se eleva después de una noche de mal sueño, porque los músculos del cuerpo se vuelven menos sensibles a la hormona insulina. La resistencia a la insulina conduce a una variedad de problemas en el cuerpo, incluyendo diabetes, síndrome de ovario poliquístico, enfermedad cardiaca y cáncer.