Si tuviste varicela de niño, quizá recuerdes el sarpullido que picaba y con manchas que te salió en la cara y el cuerpo. El virus de varicela-zóster que la causa permanece en el cuerpo muchos años.
De mayor, el mismo virus puede activarse y causar culebrilla, también llamado herpes zóster. Igual te sale una erupción, pero suele ser más dolorosa y pica menos.
Un sarpullido con ampollas en un lado del cuerpo puede ser indicio de que la tienes. Para asegurarte, consulta con un médico. Si recibes el diagnóstico, el tratamiento puede aliviar la erupción y otros síntomas.
Indicios reveladores
El médico te preguntará si has tenido varicela y te examinará los síntomas. La erupción es el principal indicio de culebrilla. Con frecuencia, el médico puede determinar si la tienes con tan solo mirarte la piel.
La erupción de culebrilla:
- sale en un solo lado del cuerpo o la cara,
- arde, quema o pica y
- empieza con bultitos rojos que se vuelven ampollas.
Hay otras enfermedades con sarpullido que se parecen a la culebrilla. Es posible que tu médico te examine para ver si tienes:
Dermatitis por contacto: reacción de la piel causada por alergia al látex, metales, sustancias químicas o medicamentos.
Infección por cándida o candidiasis: proviene de un tipo de levadura llamada cándida.
Dermatitis herpetiforme: erupción que le da a ciertas personas celiacas.
Impétigo: infección de la piel causada por bacterias.
Picaduras de insectos: a veces, tienen la apariencia de culebrilla.
Foliculitis: inflamación de los pequeños agujeros en los que crece el cabello o vello.
Sarna o escabiosis: afección de la piel causada por un insecto pequeño llamado ácaro.
Una manera de diferenciar la culebrilla de estas otras afecciones es por los síntomas que produce. Quizá también tengas:
- fiebre,
- dolor de cabeza,
- escalofríos o
- náuseas.
Pruebas
Los médicos no suelen hacer la prueba de la culebrilla a no ser que el sarpullido por sí solo no sea suficiente para hacer el diagnóstico. Algunas personas con mayor riesgo de complicaciones se hacen la prueba. Quizá te la debas hacer si:
- necesitas un trasplante de órgano,
- tienes un sistema inmunitario débil o
- vas a empezar a tomar un medicamento que debilita el sistema inmunitario.
Los médicos usan dos tipos de pruebas en el diagnóstico de la varicela o culebrilla:
Anticuerpos: Cuando quedas expuesto al virus de varicela-zóster, tu sistema inmunitario produce proteínas para combatirlo. El médico buscará estas proteínas, llamadas anticuerpos, en una muestra de sangre. Te sacan la muestra de una vena del brazo. Estas pruebas quizá te puedan decir si tienes varicela ahora o la has tenido, pero es difícil interpretar los resultados.
Detección viral: Esta prueba puede detectar si el virus de varicela-zóster está presente en el sarpullido. El médico recoge muestras de las costras de las ampollas.
El médico posiblemente tenga los resultados en 1 a 3 días. Si no son claros, tal vez necesites hacerte una segunda prueba.
Tus síntomas y los resultados de las pruebas indicarán si tienes culebrilla. Tras el diagnóstico, puedes iniciar un tratamiento para sentirte mejor.