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¿Volverá mi culebrilla?

Medically Reviewed by Brunilda Nazario, MD on February 06, 2024
Written by Camille Peri
4 min read

Si ya has tenido culebrilla, es probable que no te vuelva a dar.

Eso no quiere decir que es imposible que la vuelvas a tener, simplemente que es poco probable. También llamada herpes zóster, la culebrilla puede volver una segunda vez y, en casos muy poco frecuentes, una tercera. Pero puedes tomar medidas para prevenirla o aliviarla la próxima vez.

Los expertos no saben exactamente a cuántas personas les da culebrilla más de una vez. Pero sí saben que cuando vuelve, suele ser en personas con un sistema inmunitario débil.

Si tienes un sistema inmunitario saludable:

  • en los años iniciales, la probabilidad de volver a tener culebrilla es más baja que en personas que nunca la han tenido.
  • con el tiempo, la probabilidad de que te dé por segunda vez aumentará. Un estudio concluyó que en 7 años, la probabilidad de volver a tenerla es de casi 5%, aproximadamente la misma que tener culebrilla por primera vez.

Es más probable que te vuelva a dar si:

  • tuviste un fuerte dolor, llamado neuralgia posherpética, debido a la culebrilla y te duró más de un mes,
  • eres mujer,
  • eras mayor de 50 cuando tuviste culebrilla por primera vez o
  • tienes un sistema inmunitario débil debido a enfermedades como leucemia, linfoma o VIH, o tomas medicamentos que deprimen el sistema inmunitario.

El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés) sugiere ponerse la vacuna contra la culebrilla Shingrix (RZV) si eres un adulto sano y mayor de 50 o si eres mayor de 18 y tienes inmunodeficiencia o inmunodepresión debido a una enfermedad o tratamiento. Se aprobó en 2017 y se ha determinado que su eficacia en la prevención de la culebrilla y las complicaciones que causa es de más de 90%. Incluso si ya tuviste culebrilla, el CDC dice que la vacuna puede ayudar a prevenir que te vuelva a dar. Se prefiere Shingrix a la vacuna anterior, Zostavax, que se retiró del mercado en 2020. También te la debes poner si te vacunaste con Zostavax.

Shingrix también se ha aprobado para personas mayores de 18 que tengan inmunodeficiencia o inmunodepresión debido a una enfermedad o tratamiento.

Habla con tu médico sobre la vacuna. Si te acaba de dar culebrilla, el CDC recomienda que esperes por lo menos hasta que se te vaya el sarpullido.

No te debes vacunar con Shingrix si:

  • estás embarazada o lactando,
  • eres alérgico a la vacuna o
  • tuviste un resultado negativo a la prueba de inmunidad a la varicela zóster; si es así, debes vacunarte contra la varicela.

Es probable que la culebrilla vuelva en una parte diferente del cuerpo. Por lo general, la erupción se presenta en el torso o la cara. Si la has tenido en la parte derecha del abdomen, quizá te vuelva en el lado izquierdo o en la cara, el pecho, el cuello o la espalda.

Un sarpullido con ampollas en forma de banda es indicio de culebrilla. Si tu sistema inmunitario está débil, la erupción puede presentarse en varias partes del cuerpo.

Además, debes estar atento a estos síntomas:

  • dolor, picazón o cosquilleo, que puede empezar a los pocos días de la desaparición del sarpullido,
  • dolor de cabeza,
  • fiebre,
  • escalofríos y
  • malestar estomacal.

Ve al médico al primer indicio de culebrilla. El tratamiento temprano puede ayudar a que se vaya más rápido y a evitar problemas relacionados. Por ejemplo, la culebrilla en la cara puede causar problemas de audición o visión, incluso ceguera. 

Si tienes un sistema inmunitario débil y no te puedes poner la vacuna, el tratamiento temprano es tu mejor defensa contra la culebrilla.

A veces lo que parece culebrilla es herpes simple. Este tipo de herpes, a pesar de que por lo general se presenta como úlceras alrededor de la boca o los genitales, puede salir en cualquier parte. Se usa un tratamiento diferente para ellas. El médico quizá te haga pruebas, como un cultivo viral, para confirmar si tienes culebrilla y darte el tratamiento adecuado.

Como en el primer caso de culebrilla, los medicamentos antivirales pueden ayudar a aliviar un segundo caso. Entre ellos están

  • aciclovir
  • valaciclovir y
  • famciclovir

Para aliviar la picazón, prueba usar:

  • baños de avena
  • compresas húmedas y 
  • loción de calamina

Si te da neuralgia posherpética, el médico quizá sugiera gabapentina (un medicamento anticonvulsivo) o una crema o loción. Los antidepresivos también alivian el dolor.

A veces también se usan esteroides como tratamiento de la culebrilla.

Los tratamientos de la culebrilla como antivirales surten mayor efecto si los inicias de inmediato. Llama al médico apenas se presente el sarpullido o si tienes algún otro síntoma que crees que es culebrilla. Si ya la has tenido, conoces los síntomas. Eso puede hacer que empieces a recuperarte antes.