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Alivio del dolor crónico: nuevos tratamientos

Medically Reviewed by Melinda Ratini, MS, DO on May 16, 2016
5 min read

El dolor que dura más de unos pocos meses es dolor crónico. Algunos tipos de dolor crónico no se pueden curar. Pero existen tratamientos que pueden ayudarte a encontrar alivio.

La opción correcta para ti depende de:

  • cuánto tiempo ha durado el dolor
  • la intensidad del dolor
  • la causa del dolor
  • dónde te duele

Los tratamientos han cambiado mucho a lo largo de los años, dice el Dr. Steve Yoon, MD, experto en lesiones deportivas y dolor articular en Los Ángeles. "Hay más opciones que nunca", afirma.

Los médicos pueden utilizar muchas opciones juntas para ayudarte a sentirte mejor.

La ablación por radiofrecuencia (RFA, por sus siglas en inglés) se enfoca en los nervios que envían señales de dolor al cerebro. Tu médico utilizará una aguja con una punta que se calienta. La aguja se coloca muy cerca del nervio. El calor entra en contacto con el nervio para que no pueda enviar la señal de dolor al cerebro.

Este tratamiento ayuda con muchos tipos diferentes de dolor, incluyendo la artritis y la neuropatía. Las investigaciones muestran que también puede aliviar el dolor de espalda y el dolor de cadera. También puede ayudar con el dolor de rodilla y de cuello.

Un tipo de RFA más nuevo, llamado “RFA refrigerada”, puede ofrecer un alivio más preciso, dice Anita Gupta, doctora en medicina osteopática, doctora en farmacia y copresidenta del Comité Ad Hoc sobre el Abuso de

Opioides Recetados de la American Society of Anesthesiologists (Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos). Se están realizando investigaciones para ver si la RFA refrigerada es más efectiva que la regular.

La ablación por radiofrecuencia puede aliviar el dolor durante 8 meses a un año. Luego de eso, un médico puede proporcionarte el tratamiento de nuevo.

Busca a alguien que tiene el entrenamiento para hacerlo, dice Gupta.

Estas administran los medicamentos directamente donde son necesarios en tu cuerpo. Por lo general, el médico utilizará una radiografía para determinar dónde colocarlas.

Tu médico decidirá qué medicamento es mejor. Los esteroides y los anestésicos locales (analgésicos) suelen usarse juntos. Los anestésicos locales adormecen el nervio o el músculo. Los esteroides alivian la inflamación, que a su vez disminuye el dolor.

Existen muchos tipos de inyecciones para el dolor crónico.

Los bloqueos de las raíces nerviosas (bloqueo de nervios) se dirigen a los nervios de la columna vertebral que provocan dolor en otras áreas, como los brazos o las piernas.

Las inyecciones epidurales de esteroides pueden ayudar con los problemas de discos, como las hernias. Las inyecciones van en la parte exterior de la columna vertebral.

Las inyecciones en los puntos neurálgicos, también conocidas como las inyecciones de puntos gatillo, funcionan en los puntos tensos (nudos) de los músculos. A veces, estos nudos están tan apretados que comprimen los nervios y provocan dolor en otros lugares.

Es posible que estas inyecciones no eliminen el dolor por completo, dice Gupta.

"Los beneficios pueden durar de 4 semanas a 1 año, dependiendo del tipo de dolor, su origen y qué tan avanzado esté el problema", dice. Es posible que necesites una serie de inyecciones para que los resultados duren.

Para un alivio más duradero, un médico puede sugerir una bomba para el dolor, dice el Dr. Stuart Finkelstein, MD, experto en adicciones y dolor en Lakewood, CA. La bomba se implanta, generalmente cerca de la base de la columna vertebral y proporciona un goteo lento de medicamento. El médico configurará la bomba para que el medicamento se administre automáticamente.

Los médicos pueden recetar estos potentes medicamentos para el dolor crónico. Estos bloquean o reducen las señales de dolor. Los más comunes incluyen:

  • Fentanilo
  • Hidrocodona o Vicodin
  • Metadona
  • Oxicodona u OxyContin

Algunos opioides han existido durante siglos. Otros se han hecho en las últimas décadas.

Son muy efectivos para el dolor intenso. Pero también tienen efectos secundarios que pueden incluir:

  • somnolencia
  • náuseas
  • vómitos
  • confusión
  • mareo
  • estreñimiento

Es posible que se produzcan efectos secundarios más graves, como:

  • adicción
  • sobredosis accidental

Los opioides también pueden hacer que algunas personas dejen de respirar y mueran. Eso es un riesgo, especialmente cuando la dosis es más alta o cuando alguien los usa con otras drogas o alcohol.

Tampoco está claro si estos medicamentos son útiles después de unos meses. La adicción es común entre las personas que los toman a largo plazo. Uno de los más seguros es la buprenorfina, dice Finkelstein. Bloquea el dolor como otros opioides, pero sus efectos disminuyen con dosis más altas. Entonces, es menos adictivo.

A veces los médicos usan la buprenorfina para tratar la adicción a los opioides.

Los investigadores están estudiando nuevos tipos de estos medicamentos que tienen menos efectos secundarios y potencialmente menos posibilidades de adicción.

Existen muchos tipos de medicamentos para el dolor. El mejor para ti puede no ser tan obvio.

Algunas medicinas de venta libre (sin receta médica) pueden ayudarte. La aspirina y el ibuprofeno “no se utilizan lo suficiente”, dice Gupta.

El acetaminofén (paracetamol) alivia muchos tipos de dolor que varían entre leves a moderados y los puedes conseguir sin receta. También se combina con otros medicamentos que están disponibles con receta.

Ten en cuenta que incluso los medicamentos de venta libre conllevan riesgos. Infórmale a tu médico sobre todos los medicamentos que estás tomando.

Otras opciones incluyen:

  • antidepresivos
  • medicamentos anticonvulsivos para el dolor neuropático, migrañas, y fibromialgia
  • Relajantes musculares para aliviar los espasmos musculares y el dolor de espalda baja

El yoga, los masajes, y la acupuntura no son nuevos, pero hay muchas investigaciones recientes sobre ellos.

La acupuntura consiste en colocar pequeñas agujas en la piel en determinados puntos del cuerpo. Muchos estudios demuestran que puede aliviar el dolor lumbar. También puede ayudar a aliviar el dolor en las articulaciones que es provocado por la artritis.

Los masajes, el ajuste de la columna vertebral y el yoga también pueden ayudar a algunas personas que padecen de dolor lumbar (de espalda baja). Sin embargo, el alivio del masaje puede ser a corto plazo.

Habla con tu médico si estás considerando opciones complementarias y alternativas. Algunas pueden ser riesgosas para determinadas personas.

"Es posible que no puedas resolver el problema de salud que esté causando el dolor", dice Yoon, "pero puedes mejorar tu calidad de vida, y eso es lo que realmente importa".