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La presión arterial alta podría mermar la capacidad mental de las personas mayores

15 de diciembre de 2008 - La capacidad de una persona mayor para pensar con claridad empeora a medida que su presión arterial se eleva, según sugiere un estudio pequeño.

La relación entre la presión arterial alta y la función mental procede de un estudio de 36 mujeres y hombres de 60 a 87 años realizado por Jason C. Allaire, PhD, y colegas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh.

Aunque el estudio sugiere una relación, no deja claro qué causa que. Estudios anteriores habían encontrado que las personas mayores con la presión arterial alta tenían una menor capacidad mental que los que tenían una presión normal. Pero el estrés de enfrentar una tarea mental puede elevar la presión arterial y contribuir a la relación.

En su estudio, Allaire y colegas pidieron a los participantes que midieran su presión arterial y realizaran pruebas de función mental cada mañana y tarde durante 60 días seguidos.

Tras controlar las mejoras debido a la práctica, los investigadores encontraron que a medida que se elevaba la presión arterial individual, disminuía el rendimiento de la prueba.

El tipo de tarea que relacionaba la presión arterial era un razonamiento inductivo. Es el tipo de razonamiento que permite hacer generalizaciones basadas en ejemplos específicos. En la prueba usada por el estudio se pedía a los participantes que identificaran un patrón en una serie de letras y que adivinaran cuál era la siguiente letra de la serie.

El efecto de la presión arterial sólo era aparente cuando la presión sistólica de una persona (el número máximo) era de 130 ó más. Una lectura de 120 a 139 era consideraba como presión arterial alta límite. La hipertensión, la verdadera presión arterial alta, no se diagnostica hasta que la presión arterial sistólica alcanza los 140 (o cuando la presión arterial diastólica llega a 90).

Los hallazgos, sugiere Allaire, indican que algunas personas mayores pueden tener problemas para pensar con claridad ante situaciones de estrés, lo que hace que su presión arterial se eleve.

El estudio aparece en la edición actual de Journal of Gerontology: Psychological Sciences.