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La resistencia a la insulina

Medically Reviewed by Brunilda Nazario, MD on January 18, 2024
Written by WebMD Editorial Contributors
4 min read

La resistencia a la insulina se produce cuando las células de los músculos, la grasa y el hígado no responden bien a la insulina y no pueden utilizar la glucosa de la sangre para obtener energía. Para compensarlo, el páncreas produce más insulina. Con el tiempo, tus niveles de azúcar en sangre aumentan.

El síndrome de resistencia a la insulina incluye varios problemas como la obesidad, la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes tipo 2. Podría afectar hasta a 1 de cada 3 estadounidenses. Es posible que también lo escuches llamar síndrome metabólico.

No notarás que tienes resistencia a la insulina solo por cómo te sientes. Tendrás que hacerte análisis de sangre para verificar tus niveles de azúcar en la sangre. 

Del mismo modo, no sabrás si tienes la mayoría de las otras afecciones que forman parte del síndrome metabólico (presión arterial alta, niveles bajos de colesterol "bueno" y triglicéridos altos) sin consultar con tu médico.

Algunas señales de la resistencia a la insulina incluyen:

  • una cintura de más de 40 pulgadas en hombres y 35 pulgadas en mujeres
  • lecturas de presión arterial de 130/80 o más
  • un nivel de glucosa en ayunas superior a 100 mg/dL
  • un nivel de triglicéridos en ayunas superior a 150 mg/dL
  • un nivel de colesterol HDL inferior a 40 mg/dL en hombres y 50 mg/dL en mujeres
  • papilomas cutáneos (skin tags)
  • parches de piel oscura y aterciopelada llamadas acantosis nigricans

Las cosas que pueden hacer que esta condición sea más probable en una persona incluyen:

  • la obesidad, especialmente la grasa abdominal
  • un estilo de vida inactivo
  • una dieta alta en carbohidratos
  • la diabetes gestacional (durante el embarazo) 
  • las afecciones de salud como la enfermedad del hígado graso no alcohólica y el síndrome de ovario poliquístico
  • los antecedentes familiares de diabetes
  • fumar
  • la etnia: es más probable si tu ascendencia es africana, latina o nativa americana
  • la edad: es más probable después de los 45 años
  • trastornos hormonales como el síndrome de Cushing y la acromegalia
  • medicamentos como esteroides, antipsicóticos y medicamentos contra el VIH
  • problemas del sueño como la apnea del sueño

Tu médico utilizará lo siguiente para diagnosticar la resistencia a la insulina: 

  • Preguntas. Querrá saber sobre los antecedentes médicos de su familia. 
  • Examen físico. Te pesará y medirá tu presión arterial. 
  • Análisis de sangre. Es posible que te ordene:
    • La prueba de glucosa plasmática en ayunas. Esta prueba mide tu nivel de azúcar en sangre después de no haber comido durante al menos 8 horas.
    • Prueba de tolerancia oral a la glucosa. Primero, realizarás la prueba de glucosa en ayunas. Luego beberás una solución azucarada. Dos horas después, te harán otro análisis de sangre.
    • Prueba de hemoglobina A1c. Este análisis de sangre muestra tu nivel promedio de azúcar en sangre durante los últimos 2 a 3 meses. Los médicos lo usan para diagnosticar prediabetes o diabetes. Si tienes diabetes, ayuda a mostrar si tu afección está bajo control. Es posible que debas volver a realizar la prueba para confirmar los resultados.

Cuando tienes resistencia a la insulina, tu páncreas produce insulina adicional para compensar. Durante un tiempo, esto funcionará y tus niveles de azúcar en sangre se mantendrán normales.

Sin embargo, con el tiempo, tu páncreas no podrá seguir el ritmo. Si no realizas cambios en tu dieta y nivel de actividad física, tus niveles de azúcar en sangre aumentarán hasta tener prediabetes. Tu médico buscará estos resultados en tus análisis de sangre:

  • prueba de glucosa plasmática en ayunas: 100-125
  • prueba de tolerancia oral a la glucosa: 140-199 después de la segunda prueba
  • resultados de A1c de entre 5.7% a 6.4%

Si no puedes controlar la prediabetes, te diagnosticarán diabetes tipo 2 cuando los niveles de tus pruebas alcancen:

  • prueba de glucosa plasmática en ayunas: 126 o más
  • prueba de tolerancia oral a la glucosa: 200 o más después de la segunda prueba
  • resultados de A1c de 6.5% o más

Puedes tomar medidas para revertir la resistencia a la insulina y prevenir la diabetes tipo 2:

  • Has ejercicio. Realiza al menos 30 minutos al día de actividad moderada (como caminar a paso ligero) 5 o más días a la semana. Si no estás activo ahora, ponte manos a la obra.
  • Llega a un peso saludable. Si no estás seguro de cuánto debes pesar o cómo alcanzar tu objetivo de pérdida de peso, consulta con tu médico. Quizás también quieras hablar con un nutricionista y un entrenador personal certificado.
  • Consume una dieta saludable. Enfócate en comer frutas, verduras, cereales integrales, nueces, frijoles, pescado, legumbres y otras proteínas magras. 
  • Toma tus medicamentos. Tu médico podría recetarte un medicamento llamado metformina (Fortamet, Glucophage, Glumetza, Riomet) para ayudar a mantener el nivel de azúcar en la sangre bajo control.

Si no recibes tratamiento para el síndrome metabólico, este podría provocar:

  • nivel de azúcar en la sangre alto
  • nivel de azúcar en la sangre gravemente bajo
  • ataque cardiaco
  • accidente cerebrovascular (derrame cerebral)
  • enfermedad renal
  • problemas oculares 
  • cáncer
  • enfermedad de Alzheimer